Organics Tech가 산업 폐수 처리를 변화시키는 방법

알린 카리디스 | 2023년 4월 25일

폐수 내 유기물은 여러 수준에서 문제가 됩니다. 이러한 물질은 걸러내기가 어렵고 산업용 장비에 적합하지 않습니다. 유기물이 함유된 물은 운반 및 폐기 비용이 많이 듭니다. 발전기는 엄격한 영양분 배출 제한을 준수해야 합니다. 그리고 헤드라인에서는 물 위기, 즉 산업 운영과 농업 부문에서 대규모 기여자들 사이에서 깨끗한 물 공급이 악화되고 있다는 소식이 전해지고 있습니다. 그들은 매일 수천억 갤런의 물을 소비합니다.

이에 대한 답으로 보스턴에 본사를 둔 ZwitterCo는 물과 유기 고체를 분리하는 막 여과 기술을 개발했습니다. 멤브레인 여과는 새로운 것이 아니지만 회사는 직경 1나노미터의 기공 크기를 가진 매우 미세한 필터가 통과할 수 있는 고체 화합물을 포착하여 오염이나 막힘에 면역이 된다는 점에서 자사 제품을 독특하다고 홍보합니다. 필터가 더러워지고 흐름이 손상되며 궁극적으로 필터를 자주 교체해야 합니다.

Commercial Development ZwitterCo의 부사장인 Jon Goodman이 설명했듯이 이 기술 회사의 멤브레인은 지방, 오일, 그리스, 단백질, 설탕, 전분은 물론 혐기성 소화 및 침출수 잔류물에 있는 고형물도 분리합니다. 깨끗하고 분리된 물은 회수된 영양분과 마찬가지로 재사용될 수 있습니다. 그리고 필터는 간단한 청소 과정을 통해 새 것처럼 계속 작동합니다.

이 젊은 기업은 다양한 업계의 주목을 받고 있습니다. 주요한 것은 식품 및 음료, 발효 공정을 사용하는 생물 가공 공장, 농업 및 매립 작업입니다. ZwitterCo의 필터는 출시 이후 약 6개의 상업 프로젝트와 수십 개의 파일럿 프로젝트에 설치되었습니다.

마법은 재료의 화학적 성질에 있습니다. 멤브레인은 친수성("물을 좋아하는") 폴리머로 만들어져 물이 통과할 수 있도록 하는 동시에 멤브레인 표면에 달라붙을 수 있는 고체를 밀어냅니다. 유기물은 물과 약간의 순한 화학 세척제로 간단히 씻어냅니다.

특히 농업 응용 분야가 인기를 얻고 있으며 ZwitterCo가 중점을 두고 있는 분야는 주로 이 폐기물에서 재생 가능한 천연 가스를 생산하는 동시에 분뇨를 관리하기 위한 혐기성 소화(AD)에 대한 농부들의 관심이 높아지는 데 힘입은 것입니다. 필터는 대규모 폐수 처리 시스템의 핵심 구성 요소이며, 멤브레인은 AD 공정 후에 남은 소화액을 농축하는 데 사용됩니다.

이 공정을 통해 소화액의 양과 운반 비용이 모두 50% 감소한다고 Goodman은 말합니다. 농부들은 소화액과 깨끗한 물로 만든 비료 자산을 수확하여 농업 활동에 재사용합니다. 그리고 재료를 저장하는 것이 더 쉽습니다. 농부들은 한 번에 일정량의 영양이 풍부한 비료만 밭에 뿌릴 수 있기 때문에 필요한 관행입니다.

재사용은 기술을 채택하기 시작한 각 산업에서 큰 요소입니다.

“폐수 재사용은 ESG 목표이거나 운영 허가이기도 합니다. 폐수 재사용은 환경에 좋을 뿐만 아니라 비즈니스에도 좋습니다.”라고 Goodman은 말합니다.

그는 폐수 재활용 기술이 특히 미국 서부, 특히 가뭄으로 큰 피해를 입은 지역, 특히 대규모 물 공급에 의존하는 미국의 주요 농산물 재배국인 캘리포니아를 채우는 데 도움이 될 수 있다고 봅니다.

ZwitterCo는 처리량 요구 사항을 충족하는 데 필요한 여과 용량을 기반으로 "성능에 따른 지불" 월별 모델을 제공합니다.

“저희 고객은 측정 가능한 투자 수익을 제공하는 이 모델을 선호합니다. 이는 예산 관리를 단순화하고 모든 당사자 간의 인센티브를 조정합니다.”라고 Goodman은 말합니다.

2022년 후반에 시리즈 A 자금으로 3,300만 달러를 유치한 ZwitterCo는 현재까지 총 4,600만 달러의 자금을 모금했습니다.

2019년에 이 스타트업은 미국 에너지부(DOE)로부터 125만 달러의 보조금을 받았습니다. 보조금의 초점은 페름기 분지의 에너지 부문에서 생산된 물을 회수 가능한 자원으로 전환하기 위한 처리 기술의 개발 및 상업화를 가속화하는 것입니다.